Zuidam Distillers is een ambachtelijk familiebedrijf, dat op basis van zuiver natuurlijke grondstoffen een breed assortiment likeuren, genevers en kruidenbitters maakt. Zij is een van de laatste zelfstandige distilleerderijen van Nederland, die al haar distillaten en extracten nog op ambachtelijke manier in de eigen distilleerderij maakt en verwerkt. Er worden vanzelfsprekend dus geen kunstmatige kleur-, geur- of smaakstoffen gebruikt. De broers Gilbert en Patrick Zuidam, introduceren hun nieuwste trots: de vijf jaar oude Millstone single malt whisky uit Baarle-Nassau. Zuidam is altijd al een ambachtelijk bedrijf geweest en vooral bekend van de likeuren en jenevers. Alle smaken maken ze zelf, maar de moutwijn voor de jenever kochten ze in. Na een gesprek met de douane, want het zelf stoken van alcohol mag niet zomaar, zijn ze in 1998 zelf begonnen te stoken.

Wat de whisky betreft, was het eerst een beetje zoeken. Wat is lekker, wat ziet er goed uit. De vaten waarin de whisky moet rijpen, zijn het belangrijkst. Goed hout moet het zijn, want daar komt de smaak van, dat geeft de whisky body. In Schotland gaat negentig procent in één keer gebruikte bourbonvaten en die worden dan ook nog eens drie keer gebruikt. Zo’n vat werkt echter op een gegeven moment gewoon niet meer. Denk maar aan een theezakje, dat kun je ook niet blijven gebruiken. Zuidam werkt nu met drie verschillende vaten: sherry, bourbon en nieuw Amerikaans eiken. De laatste heeft voor kenners een number three char. De binnenkant van de vaten wordt eerst getoast, op een heel laag vuurtje. In Amerika worden ze dan op hoog vuur gecharred. Dat gaat tot categorie ‘four’, de zwaarste variant. Die van Zuidam noemen ze ook wel alligator char. Als je een vat zou doorzagen, zie je aan de binnenkant door het branden een soort schubben. Maar uiteindelijk gaat het om de goede balans, want hout mag niet gaan overheersen. Min of meer als voorbeeld gelden voor de broers de whisky’s van de Speyside in Schotland. Millstone – de gerst daarvoor wordt onder meer gemaald in de molen van Ulvenhout, de windmolens malen het gerst dat wordt gebruikt om deze mout whisky te produceren. Bij het gebruiken van windmolens voor het malen van hun gerst geeft de distilleerderij zo steun aan de belangrijke Nederlandse erfenis van de wereld beroemde windmolens – is in 2002 gelagerd en sinds enige tijd worden de whisky’s mondjesmaat verkocht. Overigens is slechts de helft, zo’n vijf- tot zesduizend flessen, gebotteld. De rest blijft in de vaten tot de leeftijd van tien jaar is gehaald. Het etiket van Millstone vermeldt ook het nummer van de fles en uit welk vat de whisky komt. Gedistilleerd bij een zeer lage temperatuur om deze whisky zijn fruitige aroma’s te geven in een kleine 850 liter still, de kleine ketel geeft een zeer gevoelige en fruitige nieuwe spirit aan de whisky, en gerijpt op zowel Amerikaas, Europees en Olorosso vaten.